В Лондоне жил молодой и наивный брадобрей Бенджамин Баркер. Он был женат на прекрасной Люси, которая подарила ему такую же очаровательную дочь. Однако судья Терпин, очарованный красотой Люси, решил избавиться от Бенджамина, отправив его на пожизненную каторгу. Жена Баркера не смогла вынести позора и отравилась мышьяком. Судья забрал их маленькую дочь Джоанну и удочерил ее, возможно, чтобы заглушить свою совесть.
Пятнадцать лет спустя Баркер сбежал с каторги под именем Суини Тодда и вернулся в Лондон. Но дома его ждали лишь пустота и горечь утраты. Миссис Ловвет, хозяйка булочной этажом ниже, не сразу узнала его, но рассказала ему его собственную историю. Эта новость потрясла Тодда, и он поклялся жестоко отомстить своим обидчикам — судье Терпину и приставу Бэмфорду, который помогал ему в его подлых делах. По совету миссис Ловвет, которая явно симпатизировала беглецу, Тодд вернулся к своему ремеслу брадобрея, надеясь однажды заманить судью в свое заведение и расправиться с ним.