Холмс получает от инспектора Грегсона сообщение о загадочном происшествии в заброшенном доме на Брикстон-роуд. Там найдено тело пожилого американца, а на стене кровью написано слово «Revenge» — «месть». Дело поручено инспектору Лестрейду, который не признаёт Холмса как серьёзного сыщика.
Спустя некоторое время в гостинице убивают другого американца — Джозефа Стэнджерсона, которого подозревали в первом преступлении. На месте преступления снова находят надпись кровью: «месть».