Детектив Алекс Кросс, судебный психолог, отправляется в Дарем, штат Северная Каролина, после того как его племянница Наоми, студентка колледжа, бесследно исчезает. Он получает информацию от полицейского детектива Ника Раскина о том, что Наоми — последняя в серии исчезновений молодых женщин. Вскоре после прибытия Алекса одну из пропавших девушек находят мертвой, привязанной к дереву. Позднее доктор Кейт Мактирнан похищают из её дома.
В конце 1990-х Голливуд переживал очередной бум триллеров о серийных убийцах. После «Молчания ягнят» и «Семь» зритель жаждал историй о маньяках, которые умнее полиции, а следователи — сложных, травмированных, но не сдающихся. «Целуя девушек», снятый Гэри Фледером по бестселлеру Джеймса Паттерсона, идеально вписался в эту нишу. Фильм не совершил революции в жанре, но стал крепким, атмосферным и отлично сыгранным представителем «интеллектуального» триллера. Его главное оружие — дуэт Моргана Фримана и Эшли Джадд, чья химия на экране превращает стандартную охоту на маньяка в напряжённую историю о выживании, доверии и мести.
Доктор Алекс Кросс (Морган Фриман) — судебный психолог и детектив из Вашингтона, который специализируется на поведении серийных преступников. Когда его племянница Наоми (Джина Равера) исчезает при загадочных обстоятельствах, Кросс отправляется в Северную Каролину, где, по его данным, орудует маньяк, называющий себя Казановой. Этот человек не просто убивает — он «коллекционирует» красивых, талантливых женщин, удерживая их в подземной тюрьме и подчиняя своей воле.
Единственная, кому удалось сбежать, — доктор Кейт Мактирнан (Эшли Джадд), сильная и независимая женщина, которая не сломалась под давлением похитителя. Кросс понимает: Кейт — его единственная зацепка. Вместе они начинают собственное расследование, не подозревая, что преступник гораздо ближе, чем кажется, и что у него есть сообщник. Время уходит, и каждая минута может стоить жизни племяннице Кросса.
Гэри Фледер (позже снявший «Не говори ни слова» и несколько серий «Остаться в живых») ставит фильм в классической манере триллеров 90-х. Он не злоупотребляет сценами насилия, предпочитая им саспенс, построенный на неизвестности и психологическом давлении. Камера оператора Аарона Шнайдера (впоследствии известного режиссёра) скользит по тёмным коридорам, подземельям и лесным тропам, создавая ощущение, что зритель сам блуждает по лабиринту, где за каждым углом может прятаться опасность.
Особо запоминается визуальное решение сцены в подземной «коллекции» Казановы — это пространство, лишённое времени и надежды, где женщины содержатся как экспонаты. Фледер не смакует ужас, но даёт зрителю почувствовать его масштаб: это не просто тюрьма, а извращённая фантазия человека, который считает себя художником. Музыка Марка Айшема — нервная, с нарастающими диссонансами — идеально дополняет происходящее, не перетягивая внимание на себя.
Морган Фриман в роли Алекса Кросса — это каноничное попадание в образ. Его герой — не супермен с пистолетом, а аналитик, который понимает преступника лучше, чем самого себя. Фриман привносит в роль ту спокойную, мудрую глубину, которая мгновенно вызывает доверие. В его глазах — усталость человека, который слишком много видел, но не потерял способности сострадать. Особенно сильны сцены, где Кросс балансирует между профессиональным хладнокровием и личной болью за племянницу.
Эшли Джадд, для которой «Целуя девушек» стала прорывом в жанре триллера, играет Кейт Мактирнан с той же смесью уязвимости и стали, которая позже станет её визитной карточкой. Её героиня — не пассивная жертва, а боец, которая даже в плену не сдалась и после побега не отсиживается в тени. Джадд создаёт образ женщины, которая прошла через ад и готова вернуться туда, чтобы спасти других. Её дуэт с Фриманом — это столкновение двух характеров: он — методичный и спокойный, она — импульсивная и решительная. Именно эта разность делает их взаимодействие живым и непредсказуемым.
Второстепенные роли заполнены узнаваемыми актёрами: Кэри Элвис играет полицейского с сомнительной репутацией, Тони Голдуин — напарника Кросса, Джей Оу Сандерс — шефа полиции. Каждый из них добавляет фильму необходимого объёма, хотя большинство персонажей остаются скорее функциями, чем живыми людьми.
«Целуя девушек» — это фильм о том, как мужчины, одержимые властью, превращают женщин в объекты. Казанова не просто похищает — он коллекционирует, лишая своих жертв не только свободы, но и идентичности. Его главное оружие — психологическое давление, и фильм показывает, что плен — это не только стены, но и страх, который остаётся навсегда.
Кейт Мактирнан — воплощение сопротивления. Она отказывается быть жертвой, и именно её воля к жизни становится ключом к разгадке. Фильм (в духе времени) отдаёт должное сильной женской героине, хотя и не уходит в откровенный феминистский манифест. Для 1997 года это был заметный шаг вперёд.
Недостатки «Целуя девушек» типичны для триллеров того времени. Развязка, хотя и содержит твист, для опытного зрителя может оказаться предсказуемой. Некоторые сюжетные линии (особенно связанные с сообщником Казановы) раскрыты недостаточно убедительно. Кроме того, фильм не всегда удерживает баланс между детективом и психологической драмой: вторая половина провисает, а финал снят в слишком суетливом темпе.
Также стоит отметить, что «Целуя девушек» — продукт своего времени с точки зрения стилистики: синтезаторные темы, монтаж в духе клипов, обязательная финальная сцена противостояния. Сегодня это смотрится скорее ностальгично, чем актуально.
«Целуя девушек» — это крепкий, увлекательный и отлично сыгранный триллер, который держится на харизме Моргана Фримана и Эшли Джадд. Он не открывает новых горизонтов в жанре, но честно выполняет свою задачу: пугает, интригует и заставляет сопереживать героям. Фильм стал первым в серии об Алексе Кроссе (позже выйдет «И пришёл паук»), но именно эта часть осталась самой удачной. Если вы соскучились по «старомодным» триллерам о маньяках, где главное оружие — не кровь, а интеллект, — смело включайте.
Оценка: 7/10
Атмосферный психологический триллер с отличным актёрским дуэтом, который доказывает, что настоящий ужас рождается не из насилия, а из власти над чужой жизнью.